圈头寺遗址上的石碑
在笔者家乡、平原县前曹镇姚屯村村南，鸿沟河西岸（平原县城东南约15华里），今津浦铁路和105省道南侧，曾有一座历史悠久、闻名四方的大寺院——圈头寺。
据当地老人讲，圈头寺建寺的历史，最早可上溯到唐代神龙年间 （705年正月—707年九月）（“神龙”系武周皇帝武则天和唐中宗李显的年号。神龙元年二月，中宗复国号唐，沿用武则天“神龙”年号不改。武则天崇信佛教，在位时曾令天下大建佛寺。 ）,后来又屡次重修、扩建，至明清时大盛，后毁于民国，其存在历史长达1300多年，对当地的乡风民俗有着重要而深远的影响。期间，曾于明初洪武二十三年（1390年）重新大修。此后屡次增修、扩建，规模日渐宏大，成为当地百里闻名的大寺。由于相传该寺祈祷灵验，历来香火旺盛，庙会熙攘，成为当地民间一大胜景。
晚清民国时期，干戈四起，天下纷扰，圈头寺急剧衰落，僧众逃亡殆尽。寺庙残破不堪，无人整修。解放后，该寺庙基本被毁。如今，只存留山门处的两块巨大的石碑。其中一块被鸿沟河岸的淤泥掩埋，一块依然高高矗立在河岸之上，仿佛在静静地回忆那千百年的历史烟云。
规模宏大的寺院
日前，笔者到鸿沟河岸边的圈头寺遗址处考察。
在圈头寺遗址上，遗存的这块石碑巍然耸立，碑体厚重、高大，顶部为蟠龙“二龙戏珠”浮雕。碑阳刻着《增修圈头寺记》碑文，并刻有“大明重建碑记”“洪武二十三年建寺”等字样。碑阴刻有明初建寺时，四方善男信女捐赠银两者的名单，由于名单字迹细小、年深日久，经风雨剥蚀，多已漶漫难辨。而另一块石碑，则因被河岸淤泥掩埋，无法确认是何碑刻。相传，这两块大石碑分立于寺院的山门两侧，其下均为石雕赑屃，看上去十分雄伟。
笔者将碑文《增修圈头寺记》进行了初步整理（因部分碑文被掩埋在泥土之下，无法阅读、整理。阙文以省略号标示）。碑文如下：
平原之东隅，故有圈头寺之制：正殿五间；伽蓝殿处于是殿之东；而西则祖师殿，缺矣；钟楼踭乎是殿之左；而……后乎是殿者，乃千佛殿；前乎是殿者，未有天王殿。是其规制尚隘。议者每以胜地为屈云。殆今万历乙酉（1585年），住持僧……僧澄儒、觉香、悟川、真桐等，及乡中善人张友等曰：“寺之狭陋，吾等让也，盍锐意恢之！ ”廼真诚上念，遂感格神明，伽蓝灵以助募四方，信募者争出财力以营殿宇，是为祖师殿者三楹，恢如也；为天王殿者如之，肃如也；为鼓楼、为山门……伽蓝殿及左右斋舍，咸重新之。经始于乙酉春二月，落成于乙未（1595年）夏四月，而寺之规模大矣！夫世之守财虏，虽……等上救，募金以计修，尝毋为峰殖，毋为浸渔，噫，可以观廉矣！今长人者，条乏秋荼，刑上囱吹，土木一兴，民遂解体，而……受工若赴，掬蓄若释，无旷时，无宿怨，噫，可以观教矣！吾辈自禄仕以至卿大夫，囊帛籯金，祗为身计，乃有掬黉校为……狐鼠，恬不加意，而礼等墨也，晨夜展力，蕲（qi）广佛宇，且真诚不二，涂得神人协，相是，岂孔子之道不加于佛老，而士君子……端下哉！盖果报之说，足以动时俗之愚，而圣人之化，尝不能入暴弃也，噫，可以观德矣！是故，观其廉，则贪者劝；观其教……其德则薄恶者劝礼等，岂直僧乎哉！殆近儒矣。兹澄儒、觉香以记来请余，余感而记之。嗟乎！而寺大矣、广矣、邃矣！而众……若善之不终，贤之弗修，遗尔佛羞矣！将慈峰献嘲、灵璧腾笑。寺之大，亦未……毋曰余言迂。
大明万历二十三年岁次乙未四月吉日 后学孙应试撰
平原县知县周汝观 县丞 周成文 主簿孙鲲 典史李麟
生员：王珏 王宠 王可教 王豸 庞文明萧应科田思稷 刘见道 王遇时 宋荩臣 刘一相
碑文左下部，刻着该寺院历代主持、僧众的名字，且支派明晰。
从碑文中可以看出，圈头寺在明代万历二十三年进行了一次大修和扩建。当时通过多方募捐筹资，增修了祖师殿、天王殿等大型建筑，规模明显扩大，寺院显得十分弘敞、壮丽。因此，碑文撰写者、当地举人孙应试，由衷地赞叹该寺“大矣、广矣、邃矣”。此次扩修，耗时10年，奠定了圈头寺作为大寺院的规模。碑文展现了当时的地方官们对于寺院敦风厉俗、教化民众的赞扬和期许之情。
万历年间重修后的圈头寺，寺内殿阁巍峨，周围风景秀丽，在平原成为一大胜景。对于该寺的大体风貌，可从现存唯一一首描写圈头寺的古诗中，窥见一斑。据乾隆版《平原县志》载，清代康熙年间，平原籍探花、翰林院编修、两江总督董讷，曾在《游邑东古寺（即圈头寺）》一诗中咏道：
“寻幽来古寺，重殿锁烟雨。松老结龙鳞，林深藏野雾。空堂钟磬悬，峭壁猿猱聚。有友携酒樽，偕余恣缓步。禅房隐薛萝，曲径多孤趣。窗外碧桃花，红芳已满树。颓然击唾壶，坐挽白云住。散发问山僧，遑能烧野芋。开襟涤世尘，啸咏成欢呼。醉后倚苍茫，归筇忘日暮。 ”
从诗中可以得知,圈头寺的建筑之壮丽、氛围之幽雅、景色之秀美，经过诗人的描绘，栩栩如生。使读者读来如同身临其境，令人神往。
但是，查乾隆版《平原县志》，对圈头寺的记述十分简略。只记载着“圈头寺，在县东南二十里”等几个字。而民国版《续修平原县志》，则对圈头寺记述较详。据《续修平原县志》（卷之二·建置·十二）记载：
按同治五年萧萼撰碑云：圈头寺，古刹也。大雄殿五楹居中，后为千佛殿，左则伽蓝殿。建于大明洪武二十三年。及万历乙酉年,葺新旧殿，复增天王殿于前，祖师殿于右。先是，仅有钟楼。兹则对面修鼓楼以及山门，墙垣皆葺新之。历二百余年。住持僧深渊募修大雄殿时，则嘉庆四年也。住持僧咸来、咸旺、修万募修千佛殿时，则道光六年也；住持僧修万、定顽募修伽蓝殿，则道光十九年也。鸠工三次，卒未告竣。嗣后住持僧定福竭力广募，于道光二十二年增修韦佗殿及道光三十年重修天王殿，凡五十年始竣庙工。
从县志上这段记载来看，万历乙酉年那次大修，使得圈头寺建筑维持了200多年。至清代嘉庆四年（1799年）再次重修了大雄宝殿；道光六年（1826年）重修了千佛殿；道光十九年（1839年）重修了伽蓝殿。修这三大殿，僧众历尽艰辛，历时40年，该寺院尚未完全竣工。到了道光二十二年（1842年），又增修了韦陀殿；道光三十年（1850年），重修了天王殿。至此，清代这次大修历时50余年。不但对此前的诸多主要建筑进行了重修，而且还增修了一个韦陀殿。至此，该寺院规模之轩敞、建筑之壮丽，可想而知。而萧萼同治五年（1866年）撰写的此碑，已在此次大修之后16年。此时为该寺院最鼎盛的时期。此后，该寺院逐渐走向衰落。萧萼撰写的碑刻当在圈头寺内，今已无存。
经过清代大修，圈头寺巍然壮观，成为平原东南的一大胜地，香火旺盛，庙会隆盛，是当地民间交易的集散地。
晚清民国的变迁
至清光绪年间，圈头寺日渐破败，再次面临重修。但此时国家内忧外患，十分困穷，虽经当地人士再三呼吁，但人们已无力对寺院重修。在民国续修《平原县志》上，载有平原咸丰辛酉拔贡刘宝鼎的一篇文章 《募重修圈头寺启》：
“盖闻供奉神明，乃王政化民之术；兴修庙宇，正人心向善之机。邑东南有古刹，曰圈头寺。东枕鸿沟，西襟马颊。创建于洪武之末，重修于万历之中。地当南北冲衢，皈依益众。时奉春秋享祀，灵应尤昭。迄今岁月綦深，风霜久被，宫墙欲圯,珠珞皆残，殿角任其生风，法身几于暴露。邑尊杨老父台会经，蒿目于此，不忍袖手旁观，慨然捐廉。是用倡义相率重兴土木，俾得更养金花。无如广厦宏开，难借支于一木；爰知大鼎新铸，必取范乎众金。将欲集腋成裘，敢辞沿门托钵！况吾邑屏藩燕赵，好义素表慷慨之风；桑梓圣贤，向善久沐渐摩之化。成鸿工于不日，盼蚨集之如云。所愿种果因心，润分源头活水；不妨借花献佛，惠赐口角春风。庶合众志以成城，崭新可爱；俾假神道以设教，依旧复明。同输如在之心，无违相见之面。谨修芜启，乞署华衔。 ”
文中所说的“杨老父台”，即光绪年间平原知县杨德成。杨德成，字子美，江西德兴人，光绪十一年（1885年）署任平原知县，在任6年。从文中可知，虽距上次大修时间不长（至多30年），但此时寺院已严重颓坏：宫墙面临坍塌，大殿角落塌陷露天，佛像几乎暴露在风雨之中。杨知县见状，于心不忍，捐出自己的俸禄，并号召人们捐款维修。不知此次维修效果如何，但情况估计不太乐观。因为此时国穷民困，募捐谈何容易！即便是维修，恐怕也是勉强应付，效果不会太好。
此文透露出的很多信息，有助于人们增强对圈头寺及当时民风的了解：如“地当南北冲衢，皈依益众”，反映了当时圈头寺对于当地民众的巨大影响；“吾邑屏藩燕赵，好义素表慷慨之风；桑梓圣贤，向善久沐渐摩之化”，则提到平原当地民风的好义、向善和慷慨；寺院“时奉春秋享祀，灵应尤昭”，则指出在寺庙祈祷很灵验。对于这一点，当地民间有许多神奇的传说。
笔者的祖父（1899-1989）生于晚清，他幼年时经常到圈头寺里游玩。在世时，曾对我多次讲起过圈头寺的故事。
据爷爷讲述，当时寺院大殿十分雄伟：正殿中的石柱高数丈，顶端装饰得金碧辉煌；偏殿里面有巨大的雕塑，有各种金刚、罗汉，个个呲牙咧嘴、面目狰狞，分列于高处两旁，俯视着前来参拜的芸芸众生。由于殿内气氛阴森，儿童往往不敢单独进殿。爷爷幼年时，常和小伙伴们一起到圈头寺里玩耍。有一次，有一个叫狗子的小男孩调皮捣蛋——在地上撒尿
