高举中国特色社会主义的伟大旗帜，是胡锦涛总书记十七大报告的主题。而提出并阐述中国特色社会主义道路、理论体系，则是十七大报告的一大亮点。如何理解和认识旗帜、道路、理论体系的关系呢？
一、前进方向：中国特色社会主义伟大旗帜，是中国共产党的形象，是方向。
纲领就是旗帜，明确的纲领就是鲜明的旗帜，纲领的科学性和坚定性，决定着旗帜的鲜明性和号召力。中国特色社会主义能够成为当代中国发展进步的旗帜，首先在于它坚持了科学社会主义的基本原则，还在于她是扎根于中国现实的有生命力有活力的社会主义。举社会主义的旗、走社会主义的路，要和中国国情紧密结合，这是从中国革命和建设的历史经验中得出的基本结论。
二、中国式道路：建设中国特色社会主义必须走自己的道路
旗帜展示的未来，还要靠实践中对具体前进道路的艰苦探索。我们党把马克思主义基本原理同当今中国改革开放的实际相结合，终于探索并开辟了一条中国特色社会主义道路。十七大对这条道路进行了精辟的概括，这就是：在中国共产党领导下，立足基本国情，以经济建设为中心，坚持四项基本原则，坚持改革开放，解放和发展社会生产力，巩固和完善社会主义制度，建设社会主义市场经济、社会主义民主政治、社会主义先进文化、社会主义和谐社会，建设富强民主文明和谐的社会主义现代化国家。只有社会主义才能救中国，是历史的结论；只有中国特色社会主义才能发展中国，是现实和时代的要求。
三、行动指南：坚持中国特色社会主义理论体系，就是真正坚持马克思主义
十七大报告还对马克思主义中国化的最新成果作了总括性的命名，指出“中国特色社会主义理论体系，就是包括邓小平理论、‘三个代表’重要思想以及科学发展观等重大战略思想在内的科学理论体系。”邓小平理论、“三个代表”重要思想以及科学发展观等重大战略思想，第一次统一称为中国特色社会主义理论体系，这是十七大的一个重大的理论亮点。邓小平理论是中国特色社会主义理论体系的基石，“三个代表”重要思想不断开辟了这个体系的新境界，进一步丰富和发展了这个体系，科学发展观则是马克思主义中国化的最新成果，是同邓小平理论、“三个代表”重要思想既一脉相承又与时俱进的科学理论。这一理论体系坚持了马克思主义的基本原则，符合当今中国国情，因此，在当代中国，坚持中国特色社会主义理论体系，就是真正坚持马克思主义。
旗帜、道路、理论体系三者是统一的，相辅相承的，对中国共产党来说，缺一不可。党的十七大的伟大历史功绩就在于，在改革开放伟大历史进程的关键时刻，它不仅高扬起中国特色社会主义的伟大旗帜，而且指明了中国特色社会主义继续前进的道路，同时全面系统地总结了中国特色社会主义理论体系，这是十七大所给予我们的最为宝贵的财富。
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