结合德州地域文化研究，开展关于运河文化的系统研究，深入发掘运河文化的内涵、底蕴和特色，为德州打造历史文化名城创造条件。

 
    如果说建设“运河文化风景带”是搞好运河及运河文化的开发和利用最基础性的工作，那么结合德州地域文化研究，开展关于运河文化的系统研究，深入发掘运河文化的内涵、底蕴和特色，特别是加强对运河文化的非物质文化遗产的发掘、保护和利用，则是搞好运河及运河文化的开发和利用的更深层次的工作。京杭运河已有一千五百多年的历史，在世界上享有盛誉，可以作为中华民族历史文化的一个经典性的象征。它之所以能够成为这样一个象征，不仅是因为它曾经是贯通中国南北的一条交通运输大动脉，而且是因为它承载了太多的中华文明的历史文化内涵，为世界留下了这一灿烂文明的丰富的文化遗产。发掘这些文化遗产，开发并利用好这些文化遗产，使其造福于当代和子孙后代，是我们义不容辞的责任。
    这方面要做的重要工作有以下几点：
    （一）建立专门的运河文化学术研究机构，大力汇集、整合研究队伍，形成强有力的运河文化学术研究队伍。目前，运河沿岸的许多城市都成立了或官方或民间的运河文化学术研究机构，并且取得了卓有成效的研究成果。相比之下，德州在这方面已经十分落后。我们应该正视这种落后局面，急起直追，汇集、整合研究队伍，组成强有力的运河文化研究的学术机构，来具体组织、协调相关的研究工作。建议学习扬州、聊城等城市的做法，由政府牵头，以高等学校为依托，吸收各方面的专家、学者及其他专业人士，来组建这样一个学术研究机构，推动德州的运河文化研究工作尽早尽快发展起来。
    （二）加强对有关运河及运河文化的文献资料的搜集、整理和保护工作，加强对有关运河及运河文化的文物的抢救、修复和保护工作。目前，德州有关运河及运河文化的文献资料散失严重，许多文物也没有能够得到很好的保护。应该由政府出面，投入足够资金，在有关部门建立文献资料、文物保护库，在条件成熟的基础上建设“德州运河历史文化博物馆”。 文献资料的搜集、整理和保护与文物的抢救、修复和保护，是开展研究工作的最基础性的工作，也是保存历史文化遗产的重要工作，开发和利用运河及运河文化，这一点无论如何都不能忽视。过去，我们在这些工作上思想不够重视，力度不够突出，成效不够显著，留下了很多遗憾。这些遗憾一定要加紧弥补。
    （三）努力发掘、抢救和保护有关运河及运河文化的非物质文化遗产。古老的京杭运河流经德州，留下了许许多多有关运河的民间传说、诗歌、故事；大运河水同时滋润了这一方人民的生活，启发了他们的艺术灵感，使他们创造了很多具有高度艺术价值的民间艺术形式；生活在运河两岸的人民在开发运河、使用运河、保护运河、建设运河的历史过程中，用他们的汗水和生命抒写了许多可歌可泣的事迹，这些都是非物质文化遗产。可以这样说，非物质文化遗产是运河的精魂，运河的灵性，是运河文化的不可或缺的重要内涵。上个世纪80年代北京电影制片厂拍摄的影片《红牡丹》就是讲述的德州运河沿岸杂技之乡的故事，杂技也是运河留给我们的重要的非物质文化遗产。
    （四）积极开展对运河及运河文化的研究，深入了解、探讨、解析和认识运河文化的内涵、特点及历史发展规律，为运河及运河文化的开发、利用提供充分的理论和资料依据。运河及运河文化作为中华文明的一个重要组成部分，非常值得我们深入研究。只有在认真研究，深入了解、探讨、解析和认识运河文化的内涵、特点及历史发展规律的基础上，才能谈得上对运河及运河文化的开发、利用。否则，盲目开发，盲目建设，不仅不能够对这一历史文化遗产起到保护、继承作用，反而造成巨大的破坏。过去运河沿岸的一些城市在这方面已经留下许多沉重教训，我们不能再走他们的老路。对运河及运河文化的研究，要在政府主导下有计划、有组织的进行。既要发挥专家、学者的主体作用，也要充分调动民间的积极性，形成一种浓厚的研究氛围和良好的研究环境。