德州地处齐鲁与燕赵文化交界处，境内的运河文化、大禹文化、汉唐文明，都有着悠久的历史，具有独特的文化资源。
     历史上的德州，是京杭大运河的水养育和造就了她的繁荣。京杭大运河全线贯通后，德州被列为四大漕运码头之一。明清时期，德州名列全国 33个工商城市之一。经济的繁荣带来文化的昌盛，乾隆皇帝行宫、董子读书台、柳湖书院、振河阁、九达天衢牌坊等文化遗迹久负盛名。苏禄王墓更是是典型的运河文化产物。汉唐文化历史悠久，陵县在唐代时为平原郡，大书法家颜真卿曾在此任太守，留下了众多的传说和历史古迹。二千年的文明和古运河艄公的号子积淀了德州深厚的文化底蕴。
     近几年德州先后荣获全国城市经济综合实力百强、全国城市环境50强、中国优秀旅游城市、生物产业国家高技术产业基地、中国太阳城、中国围棋城、中国京剧城、山东省卫生城市、山东省双拥模范城市、山东省优秀城市建设与管理“齐鲁杯”、山东省环境综合整治先进城市、中国人居环境范例城市等称号。

    德州城西古驿道上有牌坊一座，名九达天衢坊。系明代建筑，石基、木柱共三跨，中跨宽大，边跨均较低狭。南北通向，上部斗拱、挑檐，筒瓦盖顶。中跨横楣上有“九达天衢”四字，系明嘉靖严嵩所书。明朝定都北京后，德州成为九省（冀、鲁、豫、苏、皖、浙、湘、鄂、赣）通往北京的漕运通道，故德州素有“九达天衢”之称。清未袁世凯署理山东巡抚时曾加以重修，“九达天衢”四字为朱启钤所书。牌坊造型美观，雕工精细，彩绘富丽，显示了明代建筑的特点。